Dag 1. Amsterdam – Quito

Vandaag vliegen jullie van Amsterdam naar Quito, waar jullie dezelfde dag aankomen. Bij aankomst worden jullie naar jullie een sfeervol hotel in het centrum van Quito gebracht. Gelegen op 2.850 meter, is het bijna de hoogst gelegen stad ter wereld. De stad ligt prachtig op de hellingen van de vulkaan Pinchincha en is gebouwd op de resten van de Inca’s. Het oude koloniaal centrum is mooi bewaard gebleven, vanuit het hotel kan je het goed bezoeken. Op El Panecillo (het broodje) staat een metershoge beschermengel waarvandaan je een schitterend uitzicht hebt over het koloniale stadsdeel.

Tip! Wil je het mooie koloniale centrum van deze stad en misschien wel ‘het midden van de wereld’ de evenaar bezoeken, dan kunnen we hier een nachtje extra inplannen.

Dag 2. Bezoek Otavalo

Jullie maken vandaag een bezoek aan Otavalo, beroemd vanwege de in traditionele kleding uitgedoste indiaanse bevolking. Jullie maken o.a. een bezoek aan de kleurrijke markt van Otavalo, een goed moment om souveniertjes te vinden. Op zaterdag is er ook een veemarkt. Hierna bezoeken jullie het mooie Cuicocha meer; gelegen in een oude krater van een nog actieve vulkaan. Optioneel kunnen jullie hier een boottochtje maken. Of je kan een korte wandeling maken langs het meer vanwaar je een prachtig zicht hebt op de Imbabura en Cotacachi vulkanen. Na een lunch stop in één van de hacienda’s in de omgeving (exclusief) brengen jullie nog een bezoek aan het dorpje Cotacachi, beroemd om haar lederwaren.

Dag 3. Quito – Cotopaxi – Baños

Vandaag reizen jullie vanuit Quito naar de fantastische Cotopaxi vulkaan, waar jullie een goede hike gaan maken. De Cotopaxi vulkaan is een imposante, perfect gevormde, besneeuwde vulkaan van 5.897 meter hoogte, gelegen in het Cotopaxi Nationaal Park. Jullie worden naar de parkeerplaats op 4.500 meter hoogte gebracht. Onderweg komen jullie half-wilde paarden en stieren tegen. Dan start de pittige hike van ongeveer 45 minuten naar de José Ribas refugio op 4.864 meter hoogte. Het ademhalen is erg lastig op deze hoogte, dus de hike gaat stapje voor klein stapje omhoog. Op onbewolkte dagen heb je vanuit de refugio een fantastisch uitzicht! Na een korte stop voor een warme chocolade melk, keren jullie weer terug en worden jullie in ongeveer 3 uur naar Baňos gebracht. Een uitgebreide lunch box is vandaag inclusief.

Dag 4. Baños

Een vrije dag! Baňos is waarschijnlijk de meest ‘complete’ bestemming van Ecuador. De plaats bevindt zich in het centrum van het land, in het Andes gebied, aan de voet van de Tungurahua vulkaan en is daarnaast de toegangspoort tot het Amazonegebied. Er is in de omgeving van Baňos ontzettend veel te doen. Je kan actief bezig zijn met rafting, canyoning, ziplining of rappel. Of lekker genieten van de hot springs in het dorp. Een bezoekje brengen aan de Pailon del Diablo is ook een aanrader: een fantastische waterval die beschouwd wordt als het hoogtepunt van de omgeving (geen activiteiten inclusief).

Dag 5. Amazone

Vandaag staat er een geweldige dag tour op het programma naar de Amazone! Jullie worden opgehaald en in ongeveer 2,5 uur rijden naar Puyopungo gebracht, gelegen in het Amazone gebied. Hier bezoeken jullie de inheemse gemeenschap van Cotococha, waar jullie uitleg krijgen over hoe de voorouders van deze stam hier in de natuur leefden, dansten en wat hun gebruiken en tradities waren. Daarna stappen jullie in de houten kano voor een vaartochtje over de rivier. Genieten van de rust op het water en van de kleine stroomversnellingen. Na de lunch (inbegrepen) gaan jullie een actieve hike doen door de jungle. De lokale gids legt van alles uit over medicinale planten, eetbare dieren en gewoontes in de jungle. Vergeet de zwemspullen niet, want halverwege kan je een verfrissende duik nemen in een waterval. Het is een prachtige hike dwars door de natuur! Hierna nog even genieten van de mooie zonsondergang en dan keren jullie terug naar Baňos voor de overnachting.

N.B.: De lokale gids van deze tour spreekt maar weinig Engels, maar er is vaak wel iemand in de groep die naar het Engels kan vertalen.

Dag 6. Baños – Ingapirca – Cuenca

De reis zet zich voort naar Cuenca, voor velen de mooiste stad van Ecuador. Onderweg stoppen jullie bij de bijzondere Inca ruïne van Ingapirca; de grootste van Ecuador. Waarschijnlijk werd de constructie hier ooit gebruikt als observatorium voor de zon en de maan. Het is een mystieke plek gelegen in een prachtige heuvellandschap. Na het bezoek hier reizen jullie door naar Cuenca. De huizen worden in dit gebied groter en zijn mooier afgewerkt dan in het noorden van het land. Onderweg zie je nog veel mensen met de hand hun land bewerken of het vee verzorgen. In Cuenca verblijven jullie in een hotel gelegen in het mooie oude koloniale centrum. Op loopafstand zijn er vele restaurantjes te vinden waar je goed de typische gerechten van Ecuador kan eten.

N.B.: het is ook mogelijk om onderweg van Baňos naar Cuenca een stop te maken bij Alausí om de Nariz del Diablo treinreis te maken (niet mogelijk op maandag). Het bouwproject van de treinrails werd in 1899 gestart en bleek één van de moeilijkste treintrajecten in de wereld te zijn door de bijna verticale rots wal ‘Nariz del Diablo’. Het engineeringprobleem werd opgelost door het aanleggen van een zig zag treintraject. In 1908 was het gehele traject tussen Guayaquil en Quito in operatie, echter in 1997 werd het traject zwaar getroffen door El Niňo. De 12 kilometer tussen Alausí en Pistishi is echter operationeel.

Dag 7. Cuenca

Vandaag hebben jullie een vrije dag om op het gemak te genieten van de pracht van het koloniale centrum van Cuenca. Lekker rondstruinen door de kiezelstenen straten, de mooie gebouwen bewonderen, lokale marktjes bezoeken, de nodige souvenirtjes kopen en wat drinken in één van de vele restaurantjes of op één van de vele leuke pleinen.

Dag 8. Cuenca – Cajas NP – Guayaquil

Op ongeveer 2 uur rijden van Cuenca ligt het Cajas Nationaal Park, dat jullie vandaag op weg naar Guayaquil gaan bezoeken. Dit is één van Ecuador’s meest indrukwekkende paramo (hoogvlakte) gebieden, vol met mysterieuze meren en betoverende bossen. Jullie wandelen rond de 3.800 meter over modderige trailpaden door de verschillende vegetaties met vele kleurrijke bloemen. Jullie komen hierbij ook door een klein gedeelte van het Polylepis bosgebied; deze boomsoort is één van de oudste en hoogst groeiende boomsoort in de wereld. Alsof je in een sprookje bent beland. Na een goede hike van ongeveer 3 uur vervolgen jullie je weg naar Guayaquil. Het landschap verandert langzaam van hooggebergte naar uitgestrekte vlakte vol met bananenplantages. Het wordt hier ook aanzienlijk warmer! Overnachting in Guayaquil bij het Parque Seminario park gelegen, vlakbij de Malecon 2000 boulevard.

Dag 9 t/m 12. Galapagos catamaran cruise

Op dag 9 vliegen jullie van Guayaquil naar Baltra, waar jullie op de catamaran stappen voor de komende 4 nachten. De catamaran heeft plaats voor maximaal 14 gasten en de crew doet er alles aan om je een geweldige tijd te bezorgen! We geven de voorkeur aan een catamaran in plaats van een groter schip, omdat een catamaran veel stabieler in het water ligt en omdat je dan met een kleinere groep reist. De cabin is groot genoeg om er te slapen en er zijn veel verschillende plekken op de catamaran waar je lekker kan zitten en optimaal kan genieten van de omgeving. Zo kan je op het voor- en achterdek terecht, maar ook bovenop de catamaran. Daarnaast ben je op een catamaran veel dichter bij de dieren dan op een groter schip; je kan vanaf het achterdek zo de haaien en roggen zien die langs de catamaran zwemmen!

Na een introductie bij het Charles Darwin Research Center (Galapagos schildpadden broedcenter), wordt er om het grootste eiland van het archipel, Isabela eiland, gevaren. Onderweg passeren jullie het ongerepte Fernandina, ontstaan uit een vuurexplosie. Op de weg terug wordt het anker uitgegooid bij Santiago’s James Bay, waar fantastisch gesnorkeld kan worden. Daarna wordt er nog om het met zeevogels belanden vulkanische inlet Daphne Major gezeild, alvorens op dag 13 terug te komen op Santa Cruz eiland. Ondanks dat de route rond het westen minder bezocht wordt dan de populaire centrale en zuidoostelijke eilanden, is de route werkelijk exceptioneel. Aanschouw een aantal bizarre wonderen van de evolutie, zoals de ‘niet vliegende aalscholvers’, mega ‘maritieme leguanen’ en de ‘Galapagos penguïns’ dichterbij de evenaar. Ontdek hoe de dieren zich een weg banen door de lava velden en nieuwe habitats creeëren voor hun jongen. Onderweg is er de kans om de beroemde Galapagos landleguanen, flamingos en walvissen tegen te komen. Het snorkelen is tijdens deze route ook fantastisch! Zo heb je grote kans om met zeeleeuwen, zeeleguanen, pinguïns, zonnevissen, zeeschildpadden en haaien te snorkelen.

N.B.: de cruise heeft vaste vertrekdata – dit programma is gebaseerd op de westelijke route rondom Isabela eiland. Afhankelijk van de reisdatum kan het zijn dat er een andere cruise route geprogrammeerd wordt, zoals naar het oostelijke gedeelte. Het verschil tussen oost en west is dat de oostelijke eilanden ouder zijn, wat vlakker zijn en over veel mooie stranden beschikken. De westelijke eilanden zijn nieuwer, waardoor het landschap wat dramatischer is met veel lavasteen en vulkaantoppen. Sommige eilanden beschikken over een diersoort dat alleen op dat eiland voorkomt, echter zowel bij de westelijke, als de oostelijke eilanden kom je veel wildlife tegen!

Dag 13 & 14. Galapagos Santa Cruz

Vroeg in de ochtend komt de catamaran op dag 13 weer aan bij Santa Cruz, waarna jullie naar het hotel worden gebracht, gelegen in Puerto Ayora. Hier verblijven jullie nog twee nachtjes om nog even extra te genieten van de unieke flora en fauna van de Galapagos eilanden!

Dag 15. Galapagos – Guayaquil – Amsterdam

En dan zit het er helaas weer op en vliegen jullie vanuit de Galapagos eilanden weer terug naar Guayaquil, waar jullie na en wachttijd overstappen op de internationale vlucht terug naar Nederland.

Dag 16. Amsterdam

Aankomst in Amsterdam.