Gran Sabana

Venezuela heeft tal van gezichten, maar in de Gran Sabana toont het misschien wel zijn mooiste en in ieder geval zijn meest bijzondere kant. Het oeroude, beschermde landschap van de Gran Sabana kan met geen enkel natuurgebied in de wereld vergeleken worden. Het is een onafzienbaar hoogland in het zuidoosten van Venezuela. Een wereld op zich, 700 meter boven de zeespiegel, gedomineerd door tientallen spectaculaire watervallen (waaronder de hoogste waterval ter wereld – Angel Falls -) en mysterieuze tafelbergen die hoog boven de stille, weidse savanne uitsteken.

De tafelbergen of tepuis, in de taal van de Pemón-indianen, zijn resten van het oeroude Guyanamassief of Guyanaschild, dat nog dateert uit de periode dat Amerika en Afrika één continent vormden. In Venezuela wordt deze uitgestrekte, geërodeerde hoogvlakte uit graniet en zandsteen officieel Formación Roraima genoemd. Deze naam is afgeleid van de bekendste en hoogste tafelberg: de 2810 meter hoge Roraima, op de grens van Venezuela, Brazilië en voormalig Brits-Guyana. De Gran Sabana is een deel van het Nationaal Park Canaima en het territorium van de Pemón-indianen.

Buitenstaanders mogen zich hier niet vestigen. In dit immense, wilde landschap komt u zodoende alleen een handvol dorpjes, gehuchten en missieposten tegen, die zonder uitzondering Pemón-gemeenschappen zijn. De Pemón zijn in de Venezolaanse cultuur geïntegreerd, met behoud van bepaalde eigen culturele aspecten. Vooral de traditionele sociale structuren maakt hen als groep sterk en heeft geleid tot politieke erkenning.